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    听到动静的门房探出脑袋，对孟成蹊说：“孟先生，早些时候有位先生来这里找你，听说你不在又走了，他说只需告诉你他姓曹。”

    “姓曹？”他一听，立马喜不自胜，“太好了，瑞林兄回来了。”

    孟成蹊思友心切，跟白婉君告辞说有急事处理，乘上车直接去了曹瑞林家。

    为了庆祝曹瑞林回归，孟成蹊做东在华懋饭店摆了酒席，唤来常一块儿玩的五六个朋友，替他接风洗尘。饭后众人觉得不尽兴，有人提议去赵四娘的会所推牌九，曹瑞林嫌那里的气氛太端着，连放个屁都要跑厕所里去。

    孟成蹊对赌博兴趣不大，对他来说去哪里都一样，遂迁就曹瑞林的喜好，几人去了饭店附近的一家荣晟记。

    荣晟记的伙计领着他们进去楼上的豪华包间，隔间门一关，大家兴致盎然地玩起了梭哈。孟成蹊手气不错，一晚上下来小赢一把，曹瑞林就比较惨了，从头输到尾。

    “不玩了不玩了，再输下去我要把裤子当了。”曹瑞林把牌往前一推，举手投降。

    孟成蹊不忘调侃他：“瑞林，破产怕什么，有本少爷养你，包你吃香喝辣。”

    他知道曹瑞林输了将近两千大洋，也觉得该适可而止了，就拿了外套，准备和他一道回去。

    二人走到赌场入口处，被一个跪在门口磕头讨饶的赌徒吸引了视线。

    那人身上伤痕累累，形容狼狈，对着几位赌场看台子的大汉苦苦哀求：“各位大爷，我真的没钱，求求你们饶了我吧。”

    “没有钱？没钱你还敢来赌。”其中一个扎马尾辫的打手冷笑一声上前。

    “你们给我点时间，下个月，下个月我一定还。”

    “没用的，你每次都推说下次，哪次做过数？”打手啐了一口，蹲下身看着地上的可怜虫。

    一双大手顷刻间夹住他右手腕子，赌徒顿时抖如筛糠，惊惧道：“你想干什么？”

    “留下你一只手。”话音未落，扎辫子的打手抓起他的手踩在脚下，然后从怀里掏出一把亮闪闪的大刀。

    赌徒吓得啊啊乱叫，哭天抢地，眼看着刀子要落下来。

    “停停停！把刀放下。”孟成蹊急哄哄冲上前，试图喝止辫子男。

    对方动作一顿，收了刀扭头看向来人：“你是谁？”

    “我是谁不重要，重要的是谁他妈让你砍他手了？”孟成蹊自认为受过欧洲先进思想的熏陶，对江湖上的那一套甚为反感。

    曹瑞林大惊失色，忙上前拖住孟成蹊劝道：“成蹊，这事管不得，我们还是走吧。”

    孟成蹊嫌弃他危险时刻就成了软脚虾，语气不善地说：“要走你先走。”

    “小兄弟，我劝你少管闲事，”打手满脸不屑地瞥了他一眼，说，“自古以来，欠债还钱，天经地义，他没有钱，就只好用别的东西来抵。”

    瘦骨嶙峋的赌徒近在眼前，孟成蹊想象着他腕口整个断开，鲜血直冒的场景，那画面太不雅了，简直丑陋，他瞬间起了教化这群愚民的心思。

    “那好我问你，没有经过审讯而动用私刑，这算哪门子的天经地义？找你们管事的出来，我跟他聊聊。”

    “成蹊，你何必管这档子事呢？”曹瑞林走也不是，留也不是，没志气地躲在门口的广告牌后，浑身发抖。

    孟成蹊不理他，气势汹汹和对面几个人对峙。

    扎辫子的男人又想掏刀，身后的同伴拉住他，凑上来跟他嘀嘀咕咕说话，几人争执片刻。几分钟后，其中一个同伴奔进了荣晟记，像是找人去了。

    孟成蹊怎么也没想到，会在这里碰到沈慕枝。

    他不疾不徐地从里面款款而出，着一件拼色领灰色西装，头上戴同色系呢帽，面部五官犹如古希腊雕塑，深邃迷人。见对方是孟成蹊，沈慕枝脸上绽出笑来。

    “少爷，就是他。”跟在后头的手下指指孟成蹊。

    沈慕枝不悦地皱眉，厉声道：“下去，这里没你说话的份。”

    他转而又朝孟成蹊抱拳：“成蹊贤弟，下面的人不懂事，多有得罪。”

    “没……没有，是我鲁莽了。”孟成蹊想起自己之前张牙舞爪的样子，不好意思地扶额。

    曹瑞林瞧出来人是认识的沈慕枝，终于舒出一口长气，松了劲，腿软得差点站不住。

    “哎呦，还有曹公子呢。”沈慕枝发现了躲藏在角落里的人。

    曹瑞林虚弱地走近他们，嘴里不停抱怨：“沈兄，你们这动不动就砍人手脚的架势，实在吓煞人也。”

    “噢，他们的做法确实粗暴了，”沈慕枝面上闪过一丝尴尬，佯装为难说，“可是我爹要他们追账，他们不得不讨啊。”

    “就没有更好的办法了吗？你若砍了他们的手，一个残废更赚不来钱还债了。”孟成蹊对此紧追不放。

    “砍手是给他个惩戒，人贵有自知之明，玩不起，就不该来赌。”

    “现在还不起，不代表永远还不起，沈兄为什么不能给他个机会补过呢？”

    沈慕枝手指摩挲着下巴，略一思索道：“既然成蹊贤弟替他求情，我可以对他网开一面。”

    他朝手下做了个手势，辫子男立即松开对赌徒的压制，上前将账单呈给他过目。

    沈慕枝翻开册子浏览，默默盘算一番，接着低头对地上烂泥一团的欠债者说：“手你自己留着吧，你欠的赌债刨去利息，总共是一千一百大洋，我同意你分十期归还，每月五号你自觉把钱交了，也省得我下面的人去催债，如何？”

    “谢谢老板的大恩。”赌徒如临大赦，哪里敢说个不字，感激地给他磕了三个响头。

    沈慕枝轻飘飘一挥手：“行了，你走吧。”

    这事就此尘埃落定，欠债的保住了手，赌债也有了着落，可谓皆大欢喜。

    孟成蹊在原地愣了半晌，半是羞愧半是恼。他像个猴子一样上蹿下跳，动静闹得那么大，还不及沈慕枝一句话有用。

    曹瑞林是个会看眼色的，他心里一片敞亮，沈慕枝不是观世音转世，在这事情上那么好说话，无非是想跟他和孟成蹊示好，确切说是跟曹家孟家示好，毕竟生意场上多个朋友多条出路。

    “感谢沈公子给小弟们薄面。”他怕傻乎乎的孟成蹊看不穿，率先表明态度。

    “非也，是我手下的人冲撞了二位，在我们家赌场坏了兴致，该我来赔不是才对。不知二位是否肯赏脸，改天请你们去吃个饭？”

    这话就有点过分谦逊了，他处理自家赌场的事，其实跟两个旁观者并没有干系，赔罪一说更是莫名其妙，好像故意臊他们一样。

    孟成蹊听他这么说，脸上有点挂不住，忙说：“哪里好让沈兄破费，我这不长眼的给你的场子添乱，这顿饭合该我来请。”

    沈慕枝云淡风轻地