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    万历帝提出致仕。

    直到万历四十二年，连上六十二道奏疏后，终于获得了天子的允准。同时命自己要推荐出适合的内阁首辅的人选。

    百思千想、万般斟酌后，推荐了各党都能接受的同年方从哲。

    还要费尽所有的心思让万历帝接受他。

    想起方从哲，叶向高不免会先升起些愧疚。方从哲那些年承担的压力，丝毫不比自己做“独相”的时候小。自己初做阁臣的时候，建奴尚未成势，虽是百般艰难，但也比方从哲内外交困要好太多了。

    但之后又觉得骄傲。如果不是自己的举荐，方从哲这辈子绝对做不了阁臣、最终也绝对不会有大学士的荣誉告老。要是没有自己的帮助，方从哲也不会有太子太傅的名头入墓。

    但是若没有方从哲在泰昌元年拉自己一把，想想那些被天子否决的、失去再度进入官场机会的能人、那些强悍的对手，叶向高不仅为自己庆幸，还对方从哲这个处理政事能力平庸的同年，充满了发自内心的感谢。

    那与方从哲结成联盟的日子，真是此生最惬意最快活的啊！

    为了给方从哲打理“遗祸”，不得不出面游说朝廷重臣。每次回想起来，叶向高都为自己捏一把汗的同时，又想放声为自己喝彩。

    能说服铁面无私的张问达从同年的角度考虑事情，能说动刚直不阿的崔景荣、老成谋国的周嘉谟、一心只有朝廷的黄克缵等，自己该是那时候入了天启帝的眼，该是自己能够很好地调动朝臣为一个目的行事，才有了后来的再度为首辅的荣耀。

    好还是不好，真的说不清呢。

    方从哲致仕，自己不得不打点起所有的精神，努力揣摩天子所思所想，努力跟上天子的征战脚步，为天子处理可能来自朝廷的阻力。

    殚精竭虑地从天子的角度考虑事情。连一向中允、持重的周嘉谟，都在背后说自己——肩膀上扛着的是天子的脑袋。

    那又如何呢？

    自己站稳了首辅的位置，也再度得到了礼部尚书兼东阁大学士的头衔，这也代表了自己可以拿着干干净净的银子、都是天子给的俸禄，在致仕以后成为富家翁。

    能做点儿修桥铺路积阴德之事。

    对了，还可以荫一子为五品官。

    想到天子破例恩荫出仕的孙子，叶向高思绪万千。多少二榜进士，终其一生也就是五品官。可是自己贡监出身的孙子，能听从自己劝说，放弃他二十年、甚至此生也不能成功跨越的春闱门槛，选择了恩荫出仕，凭数术的优势在户部立住了根脚。

    旋即成为户部郭允厚和杨嗣昌器重的四品郎中。

    荫嫡长子为首选的五品官，变成了破格恩荫嫡长孙出仕。叶向高觉得心口又如那日与长子叶成学阴阳相隔的那一天，钝钝地绞痛。丝毫没有因为过去了三十年有减轻。

    “子葬父，理之常，父葬子，能不伤？”

    刻在长子墓志铭上的一字字都是锥心泣血的哀鸣，如巴山断肠的猿啼，悲哀地在自己的心头反复回荡。

    汝习是多好的孩子啊。是自己做父亲的亏待了他。在他降生的时候，自己忙着秋闱挣前程，都没有好好地抱过他几次。等他能够满地跑了，自己又要全力以赴春闱。只能将其留在家中，不能带在身边教导。以至那么聪明的孩子，最后竟然厌倦举业，靠恩荫国子监出仕为尚宝司司丞。

    汝习定是委屈的。他那样人品正中的人，上孝父母、中洁自身、下束家人，在自己初为首辅的时候，没有成为方从哲长子那样的纨绔，反而能募集资金为家乡修建龙首桥，完成父祖不能达成的心愿，却因为恩荫出仕被嘲讽，怎么能不郁结在心呢。

    唉，致仕了，回乡去龙首桥上多走几趟；权当与儿子在携手散步。到汝习主修的瑞云塔多看几眼，权当带着儿子观赏风光；那么美丽的瑞云塔，儿子却没见到它最后完工的美好。

    也到峡江渡多走走。那也是儿子与自己造福百姓的见证。

    修桥铺路造福百姓，都是积德之事，可是汝习怎么就没得到善报呢？

    自己要去长子墓前看看，要告诉他仓粮折色革除盐哨已经成为定例，福清的百姓再不会为受到兵痞的敲诈勒索。

    汝习，为父愧对你啊。

    叶向高每看到天子把太子三兄弟带在养心殿里长大，每次看到聪明的太子，日渐长成，对政事半解不解地懵懂发问，自己在解释之余瞥到天子关切的目光，过后都免不了再度想起长子。

    致仕，致仕，看一次天子和三个皇子的父子互动，那就是再次翻开没愈合的心头重伤，那就是硬剥开犹自新鲜的痂皮，还是鲜血淋漓，还是痛彻心扉。

    万历十一年还在朝的进士就剩自己一个了。自己的离开也标志着癸未科的进士，彻底地告别了大明的朝堂。先是方从哲、然后是叶向高、再是朱国祚，怎么也没想到崔景荣会走到自己的前面。

    他比自己小了十来岁呢。

    果然是天子所言的过刚易折吗？

    叶向高把最后一点东西装进了随身的箱笼。回首看一眼属于自己十几年的书房，在心底和这间屋子告别，回去福清有芙蓉园、有豆区园。

    至于独留在京师、与人周旋酷肖自己的长孙，是不用自己担心的。有杨景辰、周延儒还有范景文这三位阁老照顾他，有器重人才的天子在，他会过得很好很好。

    想到自己扶起来的范景文，叶向高露出微笑。昔年他绝对会成为天子的左膀右臂、也会成为太子的左膀右臂。

    作者有话要说：　　没想到会有叶向高的番外

    哈哈

    *

    叶成学，叶向高长子。

    （转网文）闽侯福清有民间顺口溜曰：“状元没子翁正春，宰相无子叶相公”，古人无后为大，叶向高虽生有：叶成学、叶成敏、叶成昌三子，奈何长子叶成学生年36岁即殁，在重视嫡长子的封建时代，叶向高也被算去无子送终之类里。

    （私以为编撰遮掩顺口溜的人，是羡慕嫉妒叶向高二度为首辅呢。）

    叶向高在长子叶成学的墓志铭里，写有：“子葬父，理之常，父葬子，能不伤？”

    叶向高的长子除了厌倦举业，其他方面算得上是别人家的孩子了。

    可惜万历四十二年（1614年）二月，叶向高在多次上书请辞，终获批准，理清首尾可以返乡后，他日夜兼程在十二月初三日抵家。遗憾的是，叶成学却于十二月初一日病故，父子无缘再见最后一面。

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    范景文(1587年-1644年)，明末殉节官员。万历四十一年(1613年)进士，官至工部尚书兼东阁大学士。

    崇祯十七年(1644年)，李自成军攻破宣府，前锋直逼京师的奏报传来，范