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    他抵达京城的时候，已经是九月三十了。尽管他是此前开平大捷的大功臣，但在这权贵满地走，官员不如狗的京城，他这个秀才还算不上什么大人物，前来迎接的只有章昶。

    此刻，得知女儿生了个大胖小子，船过淮安就已经得知章锋封了睢阳伯的他愣了一愣后，忍不住抚掌大笑道：“章老哥真的是双喜临门，自己封爵，又喜得孙子，也不知道会高兴成什么样子！好好，我这一回来就已经是外公了！”

    “先生。”章昶见先生高兴，自己也觉得心中欢喜，毕恭毕敬地躬身一揖，这才解释道，“娘本要亲自来，是我死活劝了她在家中等候。大嫂在家看着宝哥儿，他有些发热，否则也是要亲自来的，所以，只有我陪着先生去兵部投文书了。”

    “哪用得着这么大的阵仗，真要是那夹道欢迎的样子，让人看上去成什么了？”宋秀才含笑打量着章昶的打扮，见其一身象牙白的衣裳，显见是虽不用服素，却仍然秉持低调，等到行李都从船上卸下来装了车，他和章昶一块登车坐定后，就开口问道，“你爹封爵，那你呢？”

    “我？”章昶愁眉苦脸地叹了一口气，又托着下巴道，“计划赶不上变化，我原本是打算一门心思试一试科举的，本已经打算去应明年二月的县试，可现在爹一下子突然封了睢阳伯，不消说大哥就是世子了，我也封了勋卫散骑舍人，即便就是个八品，也要到宫中当值的。jiejie捎话给我说，有把握就去考，没把握就不用强求，我委实不知道该如何。”

    “这有什么不知道的，你若是去考县试，以新贵外加勋戚子弟的身份，必然是众矢之的，倘若能够有把握一蹴而就，而且名次高高的，自然可以去考，否则落榜徒惹人笑。”宋秀才见章昶顿时恍然大悟，他便哂然一笑道，“而且，哪怕从前你家只是外戚，就算你真的才华横溢文章出色，过了举人这一道关，在最后的会试殿试要出头，却也得凭圣意。如今成了真正的勋戚，靠的是皇恩，你与其此时此刻勉强，还不如蓄势。须知不鸣则已，一鸣惊人。”

    “我不在乎出人头地，只要能保护jiejie！”

    见章昶挺胸说出了这么一句话，宋秀才顿时哑然失笑，又犹如从前给章昶讲课时那样，没好气地当头给了他一个栗枣：“就连你大哥，如今也还没那个能耐，你爹也就是这次胜仗之后少许有了些话语权，更何况是你？太子妃殿下能谋能断，女中豪杰，你不拖累她就已经是一等一的能干弟弟了！好了，别垂头丧气，身为勋戚子弟，你以为不拖累这三个字是那么容易的？你呀，聪明机灵是不错，但就怕聪明反被聪明误！”

    如是师生二人到兵部投了文书，宋秀才便随着章昶直接转往章府。从前的章府是陈善昭在和章晗成婚之前慷慨相赠的一处宅子，距离从前的赵王府，也就是现在的燕王府不远。但现如今章锋既然封伯，那座小宅院自然就不够了。皇帝陈栐慷慨赏出的宅院不是别的，正是多年前抄没的六安侯旧邸，年年有人修缮，如今稍加整饬便焕然一新，九月初章家人方才搬了进去。这其中，章晗托顾家和嘉兴公主荐了一些人，让宋清盈和章昶叔嫂二人亲自筛选，如今内院外院都有了些气象，宋秀才一路进去倒也颇为满意。

    见了亲家母章刘氏，又见了女儿抱了外孙，宋秀才却是没有去打点预备接下来不知道何时的召见，而是先去沐浴换上了家居便服，便径直把章昶提溜到了书房，原原本本询问了他不在京城的那些时日，朝中内外的种种变动。章昶原本就已经是很会说的人，可架不住宋秀才事无巨细，往往那些极其微小的细节也要拿来询问，这一问一答整整就是一个半时辰，讲得他口干舌燥，直接灌了三大杯茶。

    “不在京城，这风波毕竟离得远了，没想到竟然到了这般地步……”

    “对了先生，jiejie还问过你的事情呢！”章昶见宋秀才立时抬起了头，他便一摊手道，“可我也就知道先生学问好，经史子集无一不通，又是一笔铁钩银划的好字，别的我也不知道，所以只能这么原原本本地禀明了jiejie。”

    “好你个小子，成心给我惹麻烦！”

    宋秀才又好气又好笑地瞪了笑眯眯的章昶一眼，却知道既然章晗动了疑心，东宫太子必然会想方设法去查，至于其他那些相关人士就更不消说了。要不是此前情势太过危急，除非兵分两路奇正相辅，必然不能盘活整局棋，他也不会出此下策，而既然瞒不过开平的其他军将，章锋这人又太过执拗，硬是说他这个定策的不能抹杀了功劳，他禁不住这亲家那固执，索性写了份妙笔生花的奏折，如今看来，似乎有些玩大了，自己直接被天子召了回来！

    他正踌躇究竟被人查出了几成底细，外间就突然传来了叩门声，紧跟着竟是女儿的声音：“爹，昶弟，外头宫里派人来了，皇上召见！”

    这么快！

    章昶吓了一跳，宋秀才亦是有些吃惊。师生两人对视一眼，章昶赶紧站起身来三两步窜到门口，拉开门便问道：“大嫂，来了多少人，究竟怎么说的？”

    “就是一个，瞧着服色气度，仿佛不像是寻常内侍，应该是御前有头有脸的。”宋清盈有些担心地看了一眼父亲，脸上露出了欲言又止的表情。想起母亲原待在外头住，但禁不过章刘氏的再三相请，再加上一人独居不便，因而也一直都住在章家，她最后还是把心一横道，“爹，您可千万别又犯老脾气！”

    “知道知道。”

    既然人都来了，宋秀才重新换了一身莲青色的儒衫，一双半旧不新的黑布鞋子，就这么径直去了正堂。这会儿客人是章昶陪着，见了他来，章昶告罪一声过来迎了他，随即便用微不可闻的声音提醒了一句：“先生，千万小心些，这人是乾清宫管事牌子马城！”

    得知竟然是御前近侍来传召，宋秀才自然而然打起了精神。出了章府上马，他并没有贸贸然去和人套近乎搭话，而是细致地观察其人表情神色，见马城虽看似目不斜视，眼角余光却一直都在打量自己，其余几个跟着的小火者亦然，他哪里不知道自己这一趟成了个名人，自然而然更存了几分小心。待到入宫之际直接走的是午门，却又不是议政的文华殿，而是径直一路往里，直到在乾清门前停住了，他更是心中大凛。

    这内宫召见，在本朝是最稀罕的！他何德何能，居然让皇帝这般破例？

    当内中最终传召他入内的时候，他方才收拾起了那隐隐不安。踏入乾清宫正殿，他迅疾无伦地扫了一眼，就注意到居中宝座上坐着一人，但旁边还侍立着一个盘领窄袖赤袍的年轻人，赫然是见过一次的东宫太子陈善昭。他顿时安心少许，随即依礼参见道：“