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    的谈话，还有掌院大人的态度，就传遍了翰林院，以万分诡异的速度，很快就传遍朝廷的各个角落。

    张英回到家，绷着脸径直去后宅。这个时辰，长子等人一定是在夫人房里，准备一起用晚膳的。

    见他神色匆匆地回来，儿孙都站起来问安，张老夫人也站起来和他招呼，“都等你吃晚饭呢。”

    然后让丫鬟打水，服侍他洗手更衣。

    等张英更衣出来，才注意到屋子里好像少了人。他凝神一看，缺少的是大儿媳妇、二儿媳妇。

    “媳妇们呢？”张英问夫人。

    “老大媳妇、老二媳妇都在放足，这阵子就不过来吃饭了。”

    张英一个愣神，他居然从来不知道自家的二个儿媳妇，也都缠足了。

    “嗯，那就用膳吧。”他点点头，居中就坐。

    老夫妻俩，仨儿子，俩孙子，一孙女，一起吃饭。可张英不怎么地，就觉得别扭，快吃完了，他才想明白，是因为饭桌上多了俩大儿子。这俩个已经成婚的儿子，平日里，是不与自己一道吃饭的。

    搁下碗，他叫上俩大儿子张瓒、张珏，随自己一道，往书房去。

    “矩臣，你说说翰林院的事儿。”张英的声音，平平淡淡，不喜不怒。

    “父亲，”张瓒入仕十几年了，作为长子，他少时聪慧，学习努力，老成持重，一直是弟弟meimei的楷模。且他又早早地中了状元，在翰林院、东宫的所作所为，也可圈可点。故他在父亲跟前，一向是很有说话的地位的。

    “父亲，儿子反复思量，觉得太子殿下的提议，赏那些用诗词歌赋赞美缠足的男人，嗯，是把缠足这事儿写成是好事的男子，与女子同享缠足的好处。这个，儿臣觉得有违光明正大行事的道理。”

    张瓒停停，等父亲和二弟张钰，消化自己才说的话。

    “父亲，儿子如今把这话先放出去了，虽违背了太子的嘱咐。但也让那些说缠足好、不能放足的人，心有余悸，尤其是礼部、翰林院、国子监这三处。如果无在仕文人出头，去吟诗作赋，去讴歌缠足的好处，那些乡野之民，终究成不了大事。先随他们自在吧。”

    张瓒看着沉默不语的老父亲，还有俩眼珠在滴溜转的二弟，他又憋了一会儿，才再开口。

    “父亲，儿子认为：太子殿下行事，必须得是光明正大的君子之道，才能服膺朝臣，使民众衷心信服，真诚信奉。父亲，儿子已经上本，建议圣人、太子，凡为官出仕者，其家族不得有缠足之人。已缠足者，必须放足。上行下效，这缠足之事，可缓缓终结了。”

    “至于太子所说的‘赏其与妇人，共享缠足之好’的话，儿子决定自己认了这话，储君不能有瑕。是儿子自己为成事，伪托那是太子所言。”

    张英瞪大眼睛，看着儿子。他自己做事做人，从来都是循规蹈矩，从不肯偏执鲁莽，必得立身依礼而后方行。而今长子这般作为，他是在拿自己的人品、前程，做赌注啊。

    “矩臣，此事若不成，你的仕途，可就全毁了啊。就是此事达成，你这‘矫诏’的‘恶名’，可也要背负一生了。”

    “父亲，儿子赌——圣人除了太子，再无可传位之皇子；儿子赌——太子必将说此话，乃他戏言。”

    “矩臣……”

    张英不知道自己说什么好。前几天是自己喜爱的女儿，命悬一线；然后是太子，既往赤子之心的学生黑化；今天则是自己一直倚重的长子，不顾一切地豪赌。

    “你什么时候上的折子？”张英心怀期冀，希望能拦截了。

    “儿子去翰林院之前。”

    一盆冰水从头泼下，把张英浇了个透心凉。

    “罢了，你如今翅膀硬了。”

    张英萎顿在椅子上，瞬间老了，不见张相张太傅的神彩了。

    “父亲，”张瓒起身，撩衣跪倒在父亲膝前。“父亲，您莫伤感，是儿子不好。儿子令您失望了。”

    张英看着跪在自己身前的长子。自己三十岁了，才得此子。那时的欢欣，尤历历在目。他拍拍儿子的肩膀，“起来吧，为父不如你啊。为父做事，一向前瞻后顾；与人交往，也秉承君子之交淡如水；从来没有过你这样，孤注一掷的勇气；也没有你这样，想博从龙之功的际遇。太子殿下选了你，你也选了太子殿下。你既做了，就跟着太子好好做吧。以后我们父子在朝，只是同僚。你可明白？”

    “儿子明白。”

    “好了，你起来吧。”

    张瓒给父亲磕了一个头，默默站了起来，退回原来的椅子前，他并没有就坐，望着头发花白的父亲，愧疚之情，哽得他说不出来话。

    张英心里明白，长子已经有了选择了，他不再理会长子，转而对次子说：

    “衡臣，这科的秋闱，是为父错估了时机，不允你参加考试。三年后，为父期望你能连中三元。你明白吗？”

    张珏起身，上前一步，双手揖礼，躬身应道：“父亲，儿子明白。”

    张英点头，让俩儿子回去自己的院子。

    张瓒回了自己的院子，见长子正带着meimei在院子里玩耍。

    “爹爹”，俩个孩子都扑过来。

    “乖，”张瓒弯腰，把女儿抱起来。低头问十岁的儿子。

    “昭儿，今天的功课，完成了吗？”

    “完成了。二叔已经看过了。爹爹，娘亲脚疼，要安静地躺着，不想meimei吵闹，让儿子带meimei在院子里玩。”

    “嗯，你好好带meimei玩。一会儿早点跟奶娘睡觉，好不好？”张瓒吩咐了儿子，再哄女儿。

    小女儿娇娇地应了。

    “爹爹去看看你们娘亲。”

    张瓒把女儿放下来，嘱咐她听哥哥的话。然后进房间，去看妻子。

    床帷已经落下来了，只留了一盏小小的油灯。屋子里的一切，都处在半明半暗之中了。浓烈的药草气息，充塞了房间，也向着张瓒扑过来，瞬间把他裹挟了起来。

    张瓒走到床前，在床帷前立了一会儿，听着里面有些沉重的呼吸，他知道妻子还没有睡着。

    “娘子，你用了晚饭吗？”

    等了一会儿，帐子里传出闷闷的、咬着牙的回答，“没有，不想吃。”

    夫妻二人结縭十几载，感情甚笃。

    “兰英，你还好吧？”张瓒担心地问。

    须臾，帐子里传来呜呜咽咽的压抑哭声。

    张瓒听得心揪揪地疼，他猛上前一步，划开床帷，“兰英。”

    床里的妻子，立即用双手捂脸，“你出去，你别看我，你去书房睡。”

    “兰英，”张瓒看着哭得哽咽，却极力想不出声的妻子，“兰英，丫鬟抱不动你，夜里还是，还是为夫照顾你才好。”

    张瓒没得到妻子的回答，他看清妻子的嘴唇已经干裂，叹